Debra Paget nació el 19 de agosto de 1933 en Denver, Colorado. Su nombre real era Dabralee Griffin, pero la actriz cambió su nombre mientras se dirigía hacia el estrellato en el cine.
Criada en una familia de espectáculos, los padres de Debra se mudaron a Los Ángeles en la década de 1930 para estar más cerca del desarrollo de la industria cinematográfica en Hollywood. (Las dos hermanas de Debra, Tala Loring y Lisa Gaye, también tuvieron carreras cinematográficas y televisivas sustanciales).
Debra, quien siempre quiso ser bailarina, se describió a sí misma como una "bebé de la posguerra". Ella llegó al mundo durante una recesión económica devastadora y prolongada. Su familia no tenía mucho, pero Debra tenía en alta estima a sus padres.
"Cuando miré hacia atrás, teníamos mucho amor en nuestro hogar", dijo Debra cuando fue entrevistada por Dale Evans Rogers.
'Las piernas más hermosas del mundo' Impulsada por su madre, Debra se inscribió en la Escuela Profesional de Hollywood cuando tenía 11 años.
La talentosa joven nunca dudó de sí misma, consiguiendo su primer trabajo profesional a los ocho años. Poco después, protagonizó una producción de Las alegres comadres de Windsor de Shakespeare.
Su carrera en el cine comenzó a los 14 años, y su gran oportunidad llegó en 1950 cuando fue elegida para Broken Arrow. Coprotagonizando junto a James Stewart, Debra Paget interpretó a una doncella nativa americana llamada Sonseeahray ("Estrella de la Mañana").
El aspecto "exótico" de Debra le valió varios papeles en dramas de aventuras, y pronto ganó la reputación de ser la única estrella que nunca había sido besada.
En la década de 1950, se ganó el título de "Las piernas más hermosas del mundo" cuando la Asociación Nacional de Fabricantes de Medias encuestó a 15,000 personas de la industria. Según The Baltimore Sun, la profundamente religiosa Debra ganó por amplio margen.
A los 14 años, Debra firmó un contrato exclusivo con 20th Century Fox. Pero fue cuando Paramount Pictures tomó prestada a Debra para "Los Diez Mandamientos" que ella hizo su película más exitosa.
Debra interpretó el papel de Lilia, la chica del agua, en la gigantesca y espectacular película bíblica de Cecil B. DeMille. La Debra de ojos azules tuvo que usar lentes de contacto marrones, algo que le causó bastante problema.
"Si no fuera por los lentes, no habría conseguido el papel. Fue terrible trabajar con ellos porque las luces klieg los calentaban", dijo.
La película, que ganó siete premios de la Academia, cambió su vida para siempre.
"Probablemente fue el punto culminante de mi carrera", dijo Debra.
Debra Paget era una estrella de Hollywood establecida de 22 años cuando pisó el set de Love Me Tender. En ese entonces, probablemente era la actriz más hermosa de la era dorada de Hollywood. Y eso dice mucho.
Ella y Elvis Presley se conocieron por primera vez meses antes cuando ambos aparecieron en el Show de Milton Berle el 5 de junio de 1956. Fue el momento en que Elvis sorprendió a la América conservadora al contonear su famoso, o infame, pelvis durante su ahora icónica interpretación de Hound Dog.
"Aunque usualmente no formo una opinión de una persona hasta que la he conocido", explicó. "Francamente, esperaba mi primer encuentro con Elvis Presley con emociones encontradas. Había escuchado y leído mucho sobre esta nueva sensación musical de Tennessee, y la mayoría no era halagadora".
El joven cantante sorprendió a Debra de muchas maneras durante su primer, memorable encuentro. Siendo cristiana renacida, podrías pensar que Debra no le gustaba The King, pero fue todo lo contrario.
Cuando el Sr. Berle presentó a la estrella en ascenso de 21 años a Debra, él firmemente le agarró la mano y dijo: "Me alegra conocerte, señorita Paget".
Luego, Elvis estrechó la mano de su madre con "igual vigor", se excusó y unos minutos después volvió con una silla para ella.
"Estuvimos juntos solo un par de horas, pero a veces puedes aprender más sobre una persona en un corto período de tiempo que en semanas de vernos constantemente. Yo sentí eso. Desde el principio, Elvis me impresionó como un joven agradable, sincero y servicial", recordó Debra.
La propuesta Unos meses más tarde, Debra protagonizó junto a Elvis en Love Me Tender, su primera película. Según el Daily Express, el cantante se obsesionó con su coprotagonista. Él creía que Debra era "la chica más hermosa que había visto" e incluso visitó la casa de sus padres.
"Desde que él vino por primera vez a la casa, mis padres han considerado a Elvis como un miembro del clan Paget, un sentimiento que, creo, él recíprocamente", explicó Debra.
Pero la relación de Debra y Elvis era más familiar que un romance vertiginoso, al menos a los ojos de la joven actriz.
"Yo era muy tímida, muy tranquila y muy inmadura para mi edad. Tenía principios de mis 20 años pero emocionalmente era más como una chica de 16. Elvis y yo simplemente nos unimos como un par de niños realmente".
