La polilla Atlas no es una polilla común. Lo que hace especial a esta polilla no es solo su envergadura, que alcanza las 9,4 pulgadas, sino su capacidad para disfrazarse como uno de los mayores depredadores: las serpientes.
Estas polillas son endémicas de los bosques de Asia y fueron descritas por primera vez por Carl Linnaeus en la 10ª edición de su "Systema Naturae" en 1758. Su patrón de alas las hace únicas. La parte superior de las alas es de color marrón rojizo con manchas de líneas negras, blancas, rosadas y púrpuras, mientras que las puntas de ambas alas anteriores tienen extensiones prominentes que se asemejan a la cabeza de una serpiente.
"Es imposible no sentirse fascinado por la polilla Atlas. Esto se debe a su belleza, el detalle en sus alas y su gran tamaño en cada etapa de su ciclo de vida", dice Luke Brown, gerente de la casa de mariposas del Museo, y cuanto más aprendemos sobre esta especie única, más estamos de acuerdo con esta afirmación.
Incluso como oruga, la polilla Atlas es bastante impresionante. Las larvas se alimentan constantemente, almacenando para las etapas de pupa y adulta. Al mismo tiempo, producen una seda similar al producto creado por los gusanos de seda domesticados.
La oruga de la polilla Atlas come mucho si se le permite. Primero, se comen su cáscara de huevo y luego se alimentan de sus hojas favoritas de árboles de cítricos, guayaba, canela y cerezo jamaicano.
Varias de estas polillas viven en cautiverio, como en conservatorios de mariposas, donde se mantienen en áreas de alimentación separadas. “No las dejamos vagar libremente en la exposición porque comen mucho. Esto les permite acumular reservas de grasa para que el adulto pueda vivir de ellas. Si no monitoreáramos su alimentación, no nos quedarían plantas en la casa de mariposas, así que las mantenemos en su propia área de alimentación mientras están creciendo”, dijo Brown, según el Museo de Historia Natural.
Al parecerse a una serpiente, la polilla Atlas es ampliamente temida por otros animales e insectos. Es un disfraz que les impide ser atacadas y comidas. Mientras los depredadores se dan cuenta de que la polilla no es realmente una serpiente, esta tiene la oportunidad de simplemente volar.
La razón de su patrón distintivo es la increíble naturaleza de la evolución y la selección natural. A lo largo de los años, las polillas con patrones similares a serpientes tenían una mayor probabilidad de supervivencia, por lo que pasaron esos genes a las siguientes generaciones.
No solo los depredadores, sino también los humanos pueden ser fácilmente engañados por la apariencia de estas polillas. La pérdida de hábitat y la deforestación representan una amenaza para la existencia de estos insectos, pero hay numerosos esfuerzos de conservación que son esenciales para su supervivencia y su adaptación única.
¿Qué opinas de estas polillas? ¿No son asombrosas?
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